Về cơ bản, một dây điện là một dây cáp điện với một phích cắm ở một đầu. Nó được sử dụng để chuyển dòng điện xoay chiều từ ổ cắm trên tường sang thiết bị. Chúng thường được sử dụng trong thị trường thương mại hoặc công nghiệp. Ngoài ra, chúng còn được sử dụng trong các nhà máy đóng tàu và thị trường tiện ích điện. Những dây này có nhiều kích cỡ và cấu trúc khác nhau. Một số được thiết kế để cắm vào ổ cắm trên tường trong khi một số khác được thiết kế để lắp đặt dưới dạng hệ thống dây điện lộ ra ngoài.

Dây nguồn có hai hoặc ba dây: một là dây nóng, dây kia là dây trung tính và dây thứ ba là dây tiếp đất. Một dây nối đất có màu xanh lá cây, trong khi hai dây còn lại có màu trắng. Những dây này thường được cách điện bằng vật liệu không dẫn điện, chẳng hạn như lớp phủ nhựa. Ngoài ra còn có các loại dây nguồn khác nhau trên thị trường. Dây điện chất lượng tốt nhất được thiết kế để bảo vệ người sử dụng chúng và tiết kiệm tiền sửa chữa.

Có 15 loại phích cắm khác nhau được sử dụng trên toàn thế giới. Mỗi phích cắm có một cấu hình khác nhau dựa trên các quy định của địa phương. Chúng có thể có ống bọc cách điện, chốt nối đất hoặc cầu chì.

Dây nguồn phổ biến nhất là dây nguồn NEMA 5-15P, được định mức cho 15 A ở 250 V. Nó cũng có sẵn với đầu hướng sang một bên. Nó cũng có thể có nhiều cửa hàng. Những dây này được sử dụng phổ biến nhất ở Hoa Kỳ. Chúng có nhiều kích cỡ khác nhau, bao gồm 15A, 20A và 30A.

Đầu nối C7/C8 là một loại dây nguồn phổ biến khác. Nó thường được sử dụng trên các thiết bị nhỏ, chẳng hạn như máy tính để bàn. C7/C8 là ổ cắm điện phân cực có hình dạng giống hình số 8. Ngoài ra còn có phiên bản không phân cực của đầu nối này. Nó có thể được tìm thấy trên TV, TV cũ hơn và bộ nguồn máy tính xách tay.

Các dây nguồn phổ biến khác bao gồm C13/C14 và NEMA 5-15P đến C15. NEMA 5-15P đến C15 là dây nguồn phổ biến nhất ở Bắc Mỹ. Dây nguồn Nema 5-15P đến C13 cũng có sẵn và đây là một lựa chọn phổ biến khác. C13/C14 còn được gọi là Dây Nguồn Đa Năng. Đây là một tiêu chuẩn hiện tại cho TV và máy tính để bàn.

IEC (Ủy ban Kỹ thuật Điện Quốc tế) đã tạo ra một hệ thống chỉ định cho các loại phích cắm trên thế giới. Hầu hết các quốc gia, bao gồm cả Hoa Kỳ, tuân theo các tiêu chuẩn này. Tiêu chuẩn IEC cho dây nguồn là IEC 60320. Tiêu chuẩn này đề cập đến phích cắm, ổ cắm lẻ và các thiết bị 250V. Chúng được sử dụng ở các quốc gia chỉ định tiêu chuẩn NEMA. Tiêu chuẩn này cũng bao gồm các phương pháp xác định phép đo công suất. Các phương pháp được nêu trong CSA 22.2 không. 21-14 và UL 817. Các tiêu chuẩn này cũng bao gồm hỗ trợ kỹ thuật miễn phí.

Tiêu chuẩn IEC cũng đưa ra các tiêu chuẩn cho đầu nối. Các đầu nối này được thiết kế để đảm bảo rằng các chân không phải là nguồn của dòng điện. Các tiêu chuẩn này được áp dụng ở hầu hết các nước Bắc Mỹ. Chúng cũng được sử dụng ở châu Âu.